Angie Gensler est mère et coach sportive. Diagnostiquée d'une sclérose en plaques en 2004, elle est interviewée par Mathew Embry dans cet épisode. Il y évoque son diagnostic et les raisons qui l'ont poussée à refuser les traitements médicamenteux, préférant se concentrer sur un mode de vie plus sain, avec une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et une discipline quotidienne. Elle a surmonté de nombreuses épreuves, dont un grave accident de voiture, une hystérectomie et les effets de la ménopause, tout en poursuivant ses efforts pour une santé optimale et en participant finalement à des compétitions de culturisme à la cinquantaine. Son histoire est une source d'inspiration pour quiconque fait face à un diagnostic difficile.
C’était le 23 décembre 2004. Les enfants d’Angie Gensler avaient quatre et six ans. Depuis des semaines, elle luttait contre des engourdissements, une fatigue écrasante et des troubles visuels — des symptômes qu’elle reconnaissait en partie, puisque sa sœur aînée vivait déjà avec la sclérose en plaques depuis cinq ans. Lorsque le téléphone a sonné, c’était son médecin avec les résultats de l’IRM : « Votre scan était illuminé comme un arbre de Noël. Vous avez la sclérose en plaques. »
Avec le recul, le diagnostic se préparait probablement depuis des décennies. Dans la vingtaine, Gensler avait été hospitalisée pendant deux semaines pour des symptômes neurologiques, mal diagnostiqués comme la maladie de Lyme. Lors des journées chaudes, ses jambes lâchaient. Elle échappait des objets sans avertissement. « Ça allait et venait au fil des années », a-t-elle raconté. Le diagnostic de 2004 a apporté à la fois de la peur et un étrange soulagement — enfin, un nom pour ce que son corps vivait.
Son neurologue lui a présenté trois options de traitement, avec brochures glacées, stylos promotionnels et une infirmière prête à l’accompagner dans son choix. Gensler a continuellement repoussé l’appel. Vingt-deux ans plus tard, elle ne l’a jamais fait.
Sa décision a été presque entièrement influencée par ce qu’elle avait observé chez sa sœur. « Je voyais toutes les bouteilles de pilules qu’elle devait prendre pour contrer les effets secondaires des médicaments », dit-elle. Sa sœur alternait entre injections, périodes de récupération et l’inévitable rechute avant la prochaine dose. Après sa première poussée, Gensler a récupéré à un niveau qu’elle jugeait presque complet. « Je préfère prendre le risque de fonctionner à 98 % plutôt que de passer par ce cycle de pilules, d’injections et d’autres médicaments — alors qu’il n’y avait pas de véritable remède. »
Son médecin de famille lui a remis une photocopie d’un régime anti-inflammatoire qu’elle conserve encore aujourd’hui. Lorsqu’elle l’a comparé plus tard au Best Bet Diet, ils étaient presque identiques. En éliminant les édulcorants artificiels, son brouillard mental s’est dissipé. En réduisant le gluten, sa fatigue a diminué. Elle avait trouvé quelque chose qui fonctionnait — mais pas encore la discipline pour s’y tenir.
Pendant quatorze ans, son approche est restée inconstante. Lorsqu’elle était disciplinée, elle allait bien. Lorsqu’elle s’en écartait, elle en payait le prix avec des rechutes et des poussées. Puis, deux événements rapprochés ont changé sa trajectoire de façon permanente.
Son père est décédé de la maladie d’Alzheimer après une longue période de soins stressants. Quelques mois plus tard, elle a été percutée à grande vitesse par l’arrière sur l’autoroute. Sa tête a frappé le volant. Elle a brièvement perdu connaissance et, à 45 ans, elle s’est retrouvée dans une ambulance pour la première fois. La récupération a pris près d’un an et demi — thérapie vestibulaire, ergothérapie, physiothérapie. Son neurologue a profité de l’hospitalisation pour lui proposer un nouveau médicament. « Je ne mets rien dans mon corps pendant que mon cerveau est enflé », lui a-t-elle répondu. L’IRM n’a montré aucune nouvelle lésion liée à la SEP. « Si j’étais sous médication et que vous voyiez ces résultats, vous diriez que le traitement fonctionne. » Son neurologue a fermé son dossier et lui a dit qu’elle n’était plus la bienvenue à la clinique.
Clouée au lit, incapable de regarder la télévision, elle est finalement tombée sur une publication de Mathew Embry en ligne. Elle a visionné le film Living Proof. « À ce moment précis, j’ai réalisé que je manquais de connaissances, de soutien et de la discipline que je méritais. » Elle a contacté David Lyons — également présent dans le film — et sa transformation a commencé.
Gensler a rejoint la communauté MS Fitness Challenge et, pendant les six premiers mois, elle s’est contentée d’observer — regardant les autres publier leurs entraînements et leurs réussites nutritionnelles, en se disant : « Un jour, je veux être comme eux. » Elle a abandonné les entraînements excessifs qui surstimulaient son système nerveux pour adopter un programme structuré de musculation adapté à la SEP.
Pendant la COVID, elle a aménagé un gym dans son grenier, obtenu sa certification d’entraîneuse personnelle, puis une spécialisation en conditionnement physique pour la SEP. Elle est devenue coach avec Optimal Body et MS Fitness Challenge, et a commencé à entraîner des patients atteints de SEP à travers l’Amérique du Nord.
« C’est la preuve vivante de ce que la discipline, l’entraînement et l’alimentation peuvent faire », dit-elle. « Pas seulement la nutrition, mais aussi ce que vous écoutez, ce que vous lisez, les gens avec qui vous passez du temps. Tout ça va soit vous élever, soit vous tirer vers le bas. »
En novembre 2023, à 51 ans, Gensler a participé à sa première compétition NPC Masters 50+ catégorie figure — et a gagné. En juillet 2024, elle a participé aux nationaux et s’est classée quatrième. Puis, les exigences de la préparation, les déplacements rapprochés et la déshydratation l’ont rattrapée. Elle a perdu l’usage de sa jambe gauche et s’est retrouvée hospitalisée — passant de la scène de compétition à une marchette et un fauteuil roulant en quelques semaines.
Elle a attribué cet effondrement à une combinaison de facteurs sous-estimés : une hystérectomie à 49 ans pour des cellules précancéreuses agressives, suivie d’une ménopause difficile après la compétition. « Déshydratation, dérèglement du système nerveux après la compétition, plus la ménopause — c’était la tempête parfaite. » Lorsque ses analyses sanguines ont révélé des niveaux hormonaux complètement à plat, elle a entrepris une hormonothérapie de remplacement. En quelques mois, elle s’entraînait de nouveau.
« La SEP touche 80 à 90 % plus de femmes que d’hommes et nous passons toutes par la ménopause », dit-elle. « Le manque de connaissances et de soutien est terrible. » Elle est maintenant autorisée à concourir en juin et juillet de cette année, et travaille à se requalifier après son année de récupération. Son objectif : obtenir sa carte professionnelle ISBF.
Son conseil est immédiat et précis. Allez sur MSHOPE.com. Allez sur MSFitnessChallenge.org. Puis, avant de faire quoi que ce soit d’autre, prenez une pause — et regardez en arrière.
« Prenez un moment pour assimiler, puis regardez votre passé. Que mangiez-vous ? Quel était votre niveau de stress ? Avez-vous eu une maladie importante avant ça ? Si vous voyez cela comme votre corps qui vous dit que ce que vous faisiez ne vous sert plus, alors vous pouvez dire : d’accord, je peux changer ceci, ou cela, ou cela. » Elle recommande de vivre au moins un cycle complet de saisons avant de prendre des décisions irréversibles en matière de traitement, notant que certaines personnes sont plus affectées par la chaleur estivale, d’autres par l’hiver. Donnez le temps aux changements de mode de vie de produire de vrais effets cumulés.
« Tournez-vous vers les gens qui obtiennent les résultats que vous souhaitez », dit-elle. « Ne vous attardez pas aux personnes négatives. Concentrez-vous sur celles qui obtiennent des résultats positifs — parce que c’est là que votre énergie ira, et c’est là que vos choix vous mèneront. »
Ses filles — celles de quatre et six ans lors de cet appel de la veille de Noël — sont maintenant des femmes adultes. Elles étaient dans la salle lors de sa première compétition, criant son nom. « Tu m’as appris à ne jamais abandonner », lui ont-elles dit. Aujourd’hui, elle construit la maison de ses rêves près de l’eau avec son mari — une vie qu’elle n’aurait jamais imaginée à l’époque où elle laissait la peur dicter son avenir.
« Ce sur quoi vous vous concentrez détermine votre destination. »
