Michael Chiasson, conférencier et auteur de Things We Wish Our Parents Knew, a passé des années à aider les jeunes à partager leur vérité et à aider les parents à l'entendre. Dans cet épisode du podcast Hope & Health, Mathew Embry parle avec Michael de l'état d'esprit, de la résilience et de la façon dont les conversations sur le but, l'émotion et la connexion sont essentielles à la santé et au bien-être à tout âge.
Mathew : Pourrions-nous parler de vos interventions dans les écoles et de votre travail auprès des jeunes ? Faites-vous face à des traumatismes chez des enfants si jeunes et comment les aidez-vous ?
Michael : Oui, c'est une réalité. Je le constate dans les écoles qui nous contactent actuellement. On travaille habituellement avec les collèges et les écoles secondaires, c’est notre principal secteur d’activité.
Mais récemment, même les écoles primaires – et pas seulement les plus grandes, mais aussi les plus petites – ont commencé à nous solliciter pour qu'on vienne parler. Je leur ai dit : « Vous savez, on travaille habituellement avec les collèges et les lycées… pourquoi on se déplace ?»
Et ce que j'ai constaté, c'est que la quantité de souffrance, de blessures et de traumatismes qui se manifestent à un si jeune âge est stupéfiante. Je ne suis pas un expert dans ce domaine, mais je vois ce que nous voyons.
Notre première étape est toujours de s'assurer qu'ils se sentent écoutés. Que les enfants se sentent écoutés. Je ne suis pas ici pour les infantiliser, mais pour créer un lien avec eux. On avance ensemble.
Même si ce n'est que pour un court instant, pour une personne ayant vécu un traumatisme, participer à ce moment partagé peut être crucial. On veut régler les choses, donner un sens au traumatisme, mais nos réactions face à la vie ne sont pas toujours logiques.
Parfois, quelque chose nous touche profondément. C'est ce qu'on essaie de créer : des moments qui touchent les gens. Parce que les moments engendrent des mouvements.
Bien sûr, on peut dire : « On participe à des événements et on passe à autre chose », mais c'est dans ces contextes que se tissent les liens. Il arrive qu'un étudiant vienne nous voir après coup et nous dise : « Vous n'imaginez pas ce que j'ai traversé. Vous n'imaginez pas à quel point je ne savais même pas si demain serait une réalité.»
C'est pour ces personnes qu'on est là. Dans ces moments-là, notre équipe s'assure qu'un soutien soit disponible si elles veulent en bénéficier.
Maintenant qu'il est plus facile de parler de traumatisme, la prochaine étape est : quoi faire concrètement ? C'est ainsi qu'est né notre projet, avec une simple question.
Mathew : Parlons de cette pratique unique que vous mettez en œuvre avec les jeunes, car j'ai pu la constater.
Michael : L’idée m’est venue en voulant savoir si nos activités étaient réellement utiles, autant pour les jeunes qui s’en sortaient bien que pour ceux qui rencontraient des difficultés.
Comme la consultation était gratuite, il était difficile de mesurer l'efficacité de nos actions. Alors, pendant une pause lors d'un événement, j'ai pris du papier et des stylos et j'ai écrit en haut de la page :
« Ce que j’aurais aimé que mes parents sachent ».
Cette phrase est née de la prise de conscience que, dès notre plus jeune âge, nous venons tous de quelqu’un ; ce lien est inné. Parfois, il est complexe ou douloureux, mais il est toujours présent.
J'ai donc dit aux élèves : « Vous n'êtes pas obligés d'écrire quoi que ce soit. C'est anonyme. Ne signez pas. Mais si quelque chose vous a été utile aujourd'hui, j'aimerais savoir ce que vous auriez aimé que vos parents sachent.»
Mathew : Alors, vous leur donnez simplement du papier et vous les laissez écrire ce qui leur passe par la tête ?
Michael : C'est tout. Généralement, c'est pendant une pause, un moment où ils pourraient être avec des amis. Mais ils étaient nombreux à venir, à prendre une feuille et à se mettre à écrire.
C'est là que j'ai réalisé qu'il se passait quelque chose : un vrai échange. Quelque chose de précieux. Alors je leur ai dit : « Votre histoire ne réglera peut-être pas votre problème, mais elle pourrait aider quelqu'un d'autre qui vit la même chose. Grâce à vous, quelqu'un d'autre se sentira peut-être compris. »
Mathew : Qu'est-ce qu'ils écrivent ? Sont-ils des appels à l'aide ou y a-t-il aussi des messages positifs ?
Michael : C'est de tout.
De : « J'aimerais que mes parents sachent à quel point ils comptent pour moi », « J'aimerais qu'ils sachent à quel point je les vois souffrir »,
À : « Ton divorce m'a vraiment affecté », « Je souffre depuis longtemps et je me cache dans ma chambre parce que je ne veux pas que tu me voies comme un raté ».
Et puis il y a des messages plus légers comme : « J'aimerais juste que mes parents sachent que je n'aime pas les carottes ».
C'est toute la gamme des émotions. Nous posons aussi des questions facultatives comme l'âge, afin de repérer des tendances. On commence à remarquer des schémas et des thèmes récurrents. Et si nous pensons que les enfants « s'en sortiront », ils le feront probablement – mais si nous pouvons intervenir plus tôt avec espoir, orientation et empathie, nous pouvons faire une réelle différence.
Mathew : Comment avez-vous organisé cette rencontre avec les parents ?
Michael : Chaque école qui nous a invités a eu une soirée d'information gratuite pour les parents. Nous y partagions les principaux points soulevés par les élèves.
Je disais : « Même si un seul parent vient, on le fera quand même.L'objectif n'est pas de dicter aux parents comment élever leurs enfants – je suis moi-même dans cette phase – mais de partager ce qui nous a été confié.
Les thèmes récurrents les plus importants ?
Mathew : J'ai vu des parents lire ces lettres ; c'est touchant et souvent bouleversant. Comment vivent-ils cette expérience ?
Michael : Je pense que c'est une vraie révélation, une prise de conscience profonde.
Beaucoup de parents réalisent pour la première fois que le silence de leur enfant n'était pas de la rébellion, mais de la peur ou de la confusion. Certains enfants ont même écrit qu'ils n'osaient pas demander de l'aide parce qu'ils ne voulaient pas que leurs parents pensent que ça les dévalorisait en tant que parents.
Quand les parents lisent ces lettres, c'est comme s'ils se regardaient dans un miroir. Le but n'est pas de les culpabiliser, mais de les encourager à en parler.
Une chose que j'ai apprise :
« Nos enfants, et même nous, les adultes, ne partageons que ce qui est permis et qu'on a le droit de dire.»
Si on ne met pas en place ce climat de confiance, la vérité reste cachée.
Michael : J'ai apporté quelques lettres aujourd'hui. Voici l'une d'une jeune fille de 17 ans :
« J'aimerais que mes parents sachent que je ne veux pas suivre la voie qu'ils veulent pour moi. Je déteste les décevoir, alors je fais tout ce qu'ils me demandent. »
Et une autre, d'un garçon de 17 ans :
« J'ai l'impression d'être perdu et j'ai peur d'avancer dans la vie à l'aveuglette. »
Quand les parents lisent ces lettres, ils réalisent qu'ils ne sont pas seuls et que d'autres familles vivent les mêmes difficultés. Cette compréhension partagée leur apporte un peu de réconfort.
Mathew : Tu parles aussi beaucoup de décision et de choix, et de l'importance de ces mots face à une crise.
Michael : Absolument. Un de mes rappels préférés est :
« Tu as toujours su surmonter les épreuves. »
Depuis ta naissance, tu as déjà prouvé que tu pouvais survivre aux difficultés.
La chose la plus puissante au monde, c'est une volonté inébranlable. Quand on décide vraiment de faire quelque chose, on arrête de trouver des excuses ; on trouve une solution. Et on a toujours la possibilité de changer d’avis.
Mathew : On m'a diagnostiqué une sclérose en plaques à 19 ans, et je n'aurais jamais imaginé que ça m'amènerait là où je suis aujourd'hui — que ma plus grande épreuve deviendrait ma plus grande force. Crois-tu que chacun peut transformer son traumatisme en force s'il sait le canaliser ?
Michael : Oui. L'épreuve devient un tremplin.
Ce n'est jamais facile, mais comme tu l'as dit, parfois ce qui nous brise nous construit. Et si quelqu'un réussit à guérir — physiquement, émotionnellement ou spirituellement — son histoire guérit naturellement les autres.
La meilleure façon d'être un bon mari, un bon père ou un bon ami est d'être la meilleure version de moi-même. Et c'est un travail de tous les instants. Mais c'est un cadeau de comprendre que se guérir soi-même profite à tous ceux qui nous entourent.
Mathew : Pour ceux qui nous regardent et qui ont besoin de motivation pour changer de vie, quelle est la première étape ?
Michael : Posez-vous la question honnêtement : qu'est-ce que vous voulez vraiment ?
Soyez parfaitement honnête avec vous-même. Parce qu'une fois que vous le savez, vous pouvez changer d'idée, peaufiner votre projet et le poursuivre.
On répond souvent à cette question en fonction de ce qu'on a vu faire aux autres : ce qu'ils possèdent, ce qu'ils ont accompli. Mais j'encourage tout le monde à recommencer à rêver.
Même si ça vous semble impossible, écrivez-le. Relisez dans cinq ans : vous serez surpris de tout ce que vous aurez accompli.
Mathew : Michael, merci beaucoup de nous avoir parlé aujourd'hui et bravo pour votre travail. On vit dans un monde qui a besoin d'inspiration et de motivation.
Et pour ceux qui nous regardent, Michael a aussi publié un livre :
Ce que nous aurions aimé que nos parents sachent - un ouvrage plein de perspicacité, d'inspiration et d'espoir.
